美国佛罗里达州奥兰多的中佛罗里达大学上世纪60年代建立时仅仅是一个为太空研究培训人员的小学校，而半个世纪后，它已经成为美国规模最大的大学之一。
财政紧缩中逆流而上
得益于灵活的入学政策和网络课堂，在美国许多公立大学财政状况不稳定的情况下，中佛罗里达大学逆流而上，今年招收本科生54000多人，在全美列第2位，仅次于亚利桑那州立大学的67000人。
由于各州财政的紧缩和招生上的选择性，从2000年到2013年，一些数一数二的州立大学本科生的增长率中位数只有18%。中佛罗里达大学新世纪以来，招收人数上涨了90%。
中佛罗里达大学这样的扩张速度主要得益于网络课堂的发展。它在上世纪90年代末期就开始发展网络课堂。现在学生不论是否住校，都能在网络课堂、传统课堂、或两者相结合之间选择。
接纳社区大学毕业生
大的讲座往往能容纳1000人，把它放到网上，能进一步提高上课人数。还能给予学生选择的灵活性，毕竟有的学生还要打工，有的则不愿听讲座。
此外，让当地社区大学（一般是两年制的公立院校）的毕业生可以成为新生攻读本科课程，也促进了学校规模的扩大。沃克的父母是牙买加人和波多黎各人，她是家中第一个大学生。3年前，她向患有白血病的母亲保证会在母亲去世前上到大学。现在是中佛罗里达大学管理专业学生的沃克刚刚完成实习，希望可以找到工作。对她来说这本科学位意味着一切，“养活我自己，还让妈妈为我骄傲”。
让许多家庭出第一位大学生
依靠大的讲座和网络课堂，中佛罗里达大学的学费并没有上升。本州的学生每年的学费加杂费只要6368美元，这在美国无疑是非常廉价的高等教育。这样最大好处是让更多的学生圆了大学梦。
值得注意的是，那里很多的学生都像沃克一样，是家庭里出的第一位大学生。今年18岁的克洛迪便是其中之一，他的妈妈是护工，爸爸是高尔夫球童，夫妻俩都没上过大学。
中佛罗里达大学的校长希特表示，“我们关心的是让那些合格的，希望上大学的学生都能如愿。我们将尽我们的所能，尽管会有极限，但现在还没到”。
毕业率高出全美平均水平
当然，这样大的规模也有弊端。中佛罗里达大学的师生比例在2013年就已经是1∶31。而在美国，至少2万人的公立大学，师生比列一般是1∶19。
此外，中佛罗里达大学虽然对当地人可谓家喻户晓，但在全国范围却毫不起眼。在全美的大学排名只有168位。
但学校的官员表示扩招并不意味着降低各种标准。学校的申请者最终只有不到一半能被真正录取。此外，在6年内能毕业的学生达到70%，比全国平均水平高出10%。
亚利桑那州立大学的校长表示，中佛罗里达大学和亚利桑那州立大学代表了美国大学的新时代，更大更多元的同时，研究能力也很强。“偏离小班教学，人们会感到你的质量会下降，然而根本没有这样的证据”。
美国大学学费不便宜
根据2013年美国国家教育数据中心的数据显示，不包括日常生活开销，四年制本科公立大学对州内学生的学费住宿费共为17474美元，私立大学的年花销为35074美元。根据这一数据估算，无论是私立大学还是公立大学，大学生的年花销接近两万美元或以上，私立大学花销则可翻番。
正是在这学费压力下，兼职打工是美国大学生非常普遍的做法，约75%的学生半工半读、赚取生活费用和学费。
